Los suburbios en una ciudad cualquiera de los Estados Unidos en los años 50. Calles sombreadas, con el césped bien cortado, árboles en líneas perfectas y casas acogedoras. Un lugar tranquilo y bonito donde crecer, siempre que no seas la adolescente Meg o su hermana tullida Susan. En una calle sin salida, en un oscuro y húmedo sótano de la casa Chandler, Meg y Susan, cuyos padres han muerto, están cautivas a manos de una tía lejana que está cayendo progresivamente en la locura. Una locura que está trasmitiendo a su familia, y finalmente al barrio entero. La chica de al lado es la historia de este atroz suceso.
Mi opinión de La chica de al lado
Abordar la reseña de este libro es complicado. Puede pasar cuando un texto es duro y real, pensar en hacer una reseña te hace hablar más de la parte emocional y de cómo te ha dejado que del propio criterio literario. La chica de al lado es una novela con estas características. Es dura y desgarradora si la lees sin conocer nada de ella. Pero es más cruel y traumática si además descubres que es una ficción basada en un hecho real aún más doloroso. Apenas se puede hacer una reseña de esta novela sin hablar algo de parte de la trama, por lo que ya te aviso que quizá se desvele parte de la historia. No hablaré tanto del argumento del libro en sí, pero tocaré datos sobre la noticia real que pueden afectar algo a la lectura del libro si aun no te lo has leído.
Pongamos un poco en contexto la obra y el autor. La chica de al lado está escrita por Jack Ketchum, escritor nacido en 1946 en Livingston (Nueva Jersey). Murió hace poco (en enero de 2018) de cáncer. En sus inicios, Ketchum se hizo amigo del autor de Psicosis, contagiándole esa particular forma del ver el terror de naturaleza humana. Tras de sí ha dejado una extensa obra de novelas y relatos de terror, gran parte de ellos basados en la inmundicia y crueldad humana. Buscar muchos de esas narraciones en habla hispana es una labor titánica, pues la mayoría no han llegado a traducirse a nuestro idioma y hay que buscarlos en su inglés original. Durante años, ha sido acusado de abusar de pornografía y violencia en sus escritos, lo que da una idea de cuán duros pueden ser sus libros. Pero no por ello debemos pensar que es un autor de novela que abusa del impacto de la violencia ni nada parecido. Ketchum ha recolectado a lo largo de su carrera numerosos premios como el de Bram Stoker en algún relato y varias de sus novelas. También ha participado y ganado muchos otros galardones por sus historias de terror. Adicionalmente, hay películas basadas en sus libros, como la tampoco traducida al español The Girl Next Door, de 2007, basada en este libro que ahora tenemos entre manos.
La chica de al lado es una novela centrada en la noticia real de una atroz tortura que llevó a la muerte a una adolescente llamada Sylvia Likens por allá en 1965. Durante meses la chica fue encerrada en un sótano, sufriendo todo tipo de abusos físicos y vejaciones en una ciudad de Indiana. Fue tan monstruosa que, como dice el artículo de la wikipedia, los médicos forenses describieron el caso como “el caso de abuso físico más terrible del estado de Indiana”.
Pues bien, esta novela de Jack Ketchum está basada en esos hechos. No es una versión literal de los mismos. Los nombres de los personajes, acciones que realizan y el resultado final de toda la historia están cambiadas. Pero aun así, no dejan de convertirse en un relato escalofriante.
La obra está escrita sin demasiadas florituras. Es rápida, concisa y de fácil lectura, literariamente hablando. No se anda con chiquitas ni descripciones banales que hagan que la atención del lector se distraiga. No hay medias tintas. Es suficientemente explícita en todas sus escenas como para que el tropel de sensaciones se adueñe del lector. Las páginas avanzan de forma que uno tiende a pensar que la trama no debería llegar hasta dónde llega, que en algún momento saldrá un ángel salvador que acabará con tanta inmundicia. No estamos acostumbrados a este tipo de sucesos que sabemos que existen, pero que en muchos casos son políticamente incorrectos plasmar en un libro. Pues bien, en este no hay límite. Por ello es muy probable que tengas que decidirte por uno de los dos grandes grupos de lectores: los que deciden cerrar el libro y empezar otra cosa que le quite de la cabeza esta terrible narración, o los que continúan viendo la ilimitada crueldad de la condición humana.
El libro en sí no contiene escenas desproporcionadas, ni gore, ni nada por el estilo. Pero la moral y el sentido común del lector pondrá el resto en su imaginación para hacer de la obra una espeluznante historia que, lamentablemente, es solo una versión de un hecho aún más escalofriante del mundo real.
Argumento de la novela
Desde los ojos de un ya adulto David, la novela muestra el estilo de vida de unas familias normales de clase media-baja en un pueblo de Indiana en sus años de adolescente. Es un típico verano de chicos que pasean en bici, juegan reunidos en pandilla y arman trastadas. Ruth Chandler, la madre de dos de los chicos del grupo, es una mujer abierta, cercana a los chavales, los cuales van descubriendo cosas de la vida en una etapa de adolescencias. La cosa se va complicando cuando la mujer acoge a dos chicas en su familia, Meg y Susan, tras la muerte de los padres de las muchachas. Pero lo que parece una inocente historia de amistad, juegos y primeros amores, desencadenará en una espiral de acontecimientos en caída libre hacia la trama principal de la que hablaba anteriormente.
La historia muestra la locura de la mujer, de un carácter misógino alterado por unos hechos en su pasado. Esta perturbación mental motiva que se desencadene toda la tensión de la novela, toda la crueldad de los personajes que actúan en ella como títeres de Ruth. Pero en esta novela veo especialmente un hecho tan preocupante como el de la propia crueldad y locura ascendente de la mujer, y es la implicación del grupo de chicos que la acompañan. Influenciados por la mentalidad de Ruth, de sus costumbres y de que en esos momentos es la figura materna a la que todos admiran, sus hijos y los amigos del grupo aprovecharán la pasividad de la mujer para dar rienda suelta a la crueldad y a la sucia imaginación de adolescentes con las hormonas en plena efervescencia. Aquí es donde Ketchum nos muestra la verdadera actitud humana, con una crueldad innata que asusta. Y esa crueldad tan explícita es la que hará que puedas o no continuar leyendo cuando la narración adquiere el camino que irremediablemente nos llevará a lo más profundo del carácter salvaje de las personas. Habrá un alto porcentaje de gente que encuentre esta obra como simplemente inaceptable o inmoral para ser leída. Pero lo más trágico es que la historia es un hecho, es un relato bastante real de algo que ha sucedido en el pasado. No es un thriller, no es un relato de terror, es una narración de una realidad que ha estado allí, y que no podemos obviar. De hecho, el libro es bastante llano a nivel argumental, pues se podría considerar un relato de hechos, correctamente escrito para seguirlo con facilidad y atrapar al lector mientras su desasosiego continúa hasta el desenlace.
En definitiva, La chica de al lado es una interesante novela, dura, muy dura, que narra unos transfigurados hechos de una historia real. Crea un ambiente de tensión y de perturbación en aumento. Es inmoral, nos llevará a desear que todo acabe bien, pero al final la realidad nos dará un mazazo en la cabeza y nos dejará pensando en las intenciones del autor, que no son más que mostrarnos lo que realmente somos: criaturas maleables tan cercanas a la maldad que un simple empujón nos llevará a convertirnos en monstruos sin saber ni por qué ni cómo.
Por cierto, este libro ha sido la lectura del Club Dentro del Monolito de octubre y noviembre de 2019. Puedes echar un vistazo a las opiniones del resto de los compañeros que lo han leído en el blog de José Luis Pascual o en el grupo de Goodreads. Como no, te animo que te apuntes si has llegado aquí sin saber qué es el club.
La chica de al lado
Pros
- Captura la crueldad de una forma explícita.
- No se acobarda a la hora de narrar nada.
- Si no conoces la historia, lucharás porque todo se arregle de alguna forma.
Cons
- Narración algo plana. Ketchum va al grano, mostrando las cosas como son.
- Te deja un mal cuerpo impresionante. No es exactamente una contra, pues la virtud de un libro es no dejarte indiferente, pero esta historia es muy cruel.
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